tortue animal domestique

L'Origine de la tortue domestique

Les tortues que l'on trouve dans le commerce peuvent être nées en captivité ou avoir été capturées dans leur milieu naturel. Malheureusement il n'est pas toujours possible de remonter aux origines des animaux vendus dans les magasins, même en vérifiant les documents CITES sur lesquels le pays d'origine est plus ou moins clairement indiqué. Pour des raisons à la fois éthiques et pratiques, il est préférable d'opter pour des animaux nés en captivité.

En effet, toutes les espèces de tortues terrestres à l'état naturel sont en voie d'extinction à cause de la destruction de leur habitat naturel ou du commerce plus ou moins légal dont elles font l'objet. Étant donné qu'un véritable passionné doit toujours se comporter d'une manière responsable et ne pas favoriser la disparition de ces splendides animaux, nous vous conseillons de n'acheter que des spécimens d'élevage.

Une autre raison pour ne pas acheter d'animaux de capture est d'ordre sanitaire. Les spécimens capturés dans la nature sont souvent affaiblis et déshydratés (le voyage entre le lieu de capture et le magasin est long et se fait dans des conditions souvent difficiles) et elles sont gravement infestées de parasites internes.

Ces reptiles, extrêmement stressés, succombent facilement à des infections secondaires et leur adaptation aux conditions de captivité peut s'avérer longue et difficile. En revanche, les tortues nées et ayant grandi en captivité s'adaptent souvent sans problèmes, elles sont plus robustes et se reproduisent beaucoup plus facilement.

Les petites tortues coûtent généralement moins cher que les autres plus grosses, mais celles-ci sont plus fragiles. Si vous êtes un débutant, il est conseillé de choisir des spécimens d'au moin 1 an, ayant déjà surmonté la période où elles sont plus fragile.

La Manipulation de la tortue

En général, mis à part les spécimens de très grande taille, les tortues terrestres sont faciles à examiner et à manipuler. Vous pouvez tenir les sujets les plus petits entre vos doigts (comme un sandwich) tandis que pour les plus grandes, il suffit de tenir de vos deux mains les côtés de la carapace.

Les tortues terrestres ne sont pas des animaux agressifs et leur système de défense consiste à rentrer la tête et les membres à l'intérieur de leur carapace. Souvent, en particulier avec les sujets du genre Testudo, il est possible, en faisant preuve de beaucoup de patience et progressivement, de faire sortir les membres et la tête mais si l'on n'a pas d'expérience il est préférable d'éviter cette manœuvre pour ne pas faire mal à l'animal.

Pour forcer un animal à sortir sa tête et ses membres avant, il faut rentrer les membres arrière dans la carapace de manière à réduire le volume interne de l'animal ; pour l'obliger à sortir ses membres arrière poussez vers l'intérieur la tête et les membres avant.

Pour examiner la tête et les membres d'une tortue boîte (genres Terrapene et Cuora) enfermée dans sa carapace hermétique (opération qui n'est pas du tout facile) on peut exercer une légère pression contre la moitié arrière du plastron, de sorte que la moitié avant s'ouvre légèrement ; on posera alors le pouce et l'index dans l'espace entre la dossière et le plastron et on les bougera délicatement pour faire sortir un membre du reptile. Une fois que vous avez fait sortir une patte, la carapace reste ouverte. Lorsque vous manipulez ces tortues soyez très prudent et veillez à ne pas vous coincer le doigt à l'intérieur de la carapace (c'est une expérience plutôt douloureuse).

Si vous manipulez des tortues de grande taille (par exemple les Geochelone pardalis ou Geochelone sulcata) soyez très prudent lorsque vous mettez vos doigts dans les fosses axillaires ou inguinales : en effet, si l'animal rentre brutalement dans sa carapace, l'un de vos doigts risque de rester coincé par sa patte (et il pourrait être compliqué de le sortir étant donné la force considérable de ces reptiles, et vous risquez d'avoir très mal).

Sachez toutefois qu'il s'agit de comportements instinctifs qui ne sont pas destinés spécifiquement à blesser. Il est essentiel de ne pas laisser tomber les tortues pour ne pas les blesser et ne pas provoquer de fractures à leur carapace.

Très souvent, lorsqu'ils sont manipulés, ces reptiles urinent et il leur arrive de déféquer : attention donc à ne pas lâcher prise par inadvertance. Enfin, n'oubliez pas qu'il ne faut pas laisser les tortues renversées sur le dos car elles n'apprécient pas du tout cette position et en cas d'infection respiratoire grave cela pourrait même provoquer leur mort.

Terrarium de la tortue domestique

La meilleure manière d'élever en captivité des tortues terrestres est de les placer dans un enclos en plein air. Si les besoins climatiques d'une espèce donnée excluent ce type d'installation il serait préférable de s'orienter vers une espèce pouvant s'adapter à nos climats : en effet, ces reptiles nécessitent des espaces assez vastes qu'il est difficile de fournir en terrarium.

Toutefois, dans certaines situations, l'élevage en terrarium s'impose : par exemple pour les espèces tropicales pendant la saison froide, pour les sujets malades ou en observation ou qui ne sont pas capables de faire face à la phase de léthargie, ou encore pour des individus très jeunes en première phase de croissance. Dans toutes ces circonstances, il est conseillé de mettre en place un terrarium approprié qui ne soit pas un simple « récipient » mais qui offre aux reptiles des conditions de vie les plus proches possibles de celles qu'ils trouveraient dans la nature.

Il existe deux types de terrariums. Dans le premier, on essaie de recréer un milieu « naturel », le plus ressemblant possible à l'habitat du reptile dans la nature, en le décorant avec des plantes, des rochers, des troncs, etc. : très agréable d'un point de vue esthétique, ce type de terrarium présente toutefois l'inconvénient de rendre les opérations de nettoyage assez compliquées. Dans l'autre type de terrarium, dit « semi-stérile » et utilisé surtout pour les quarantaines et les sujets malades, les décorations et les éléments du paysage sont réduits au minimum : d'un point de vue esthétique il laisse un peu à désirer mais c'est certainement beaucoup plus hygiénique.